Nantes, cité gallo-romaine puis capitale du duché de Bretagne, doit sa prospérité à son port de commerce au fond de l’estuaire de la Loire. Sur les nombreux quais, aujourd’hui disparus, on trouvait jusqu’au 19ème siècle une foule hétéroclite de marins, dockers, armateurs, négociants, lavandières, ouvriers, voyageurs.
L’envasement progressif du fleuve et la création du port de mer de Saint-Nazaire, participèrent à l’arrêt du commerce nantais mais ce sont surtout les comblements dans les années 1930 qui modifièrent le paysage urbain.
Depuis longtemps, le centre de la ville dégageait des odeurs putrides à cause des tanneries et des nombreux rejets non contrôlés, les inondations dues aux crues étaient fréquentes, la circulation routière augmentant, le chemin de fer coupant la ville en deux, les quais qui étouffaient, un comblement d'une partie des bras du fleuve pouvait résoudre bien des problèmes.
En 1924, l’état en prend la décision et personne ne s’y oppose vraiment, excepté l’industriel nantais Louis Lefèvre-Utile. Vingt ans de grands travaux de comblement de l’Erdre et des bras nord de la Loire commencent, Nantes va en perdre ses eaux et ses quais.
Voici, page après page, en cartes postales, l’histoire de ces lieux d’accostage qui furent le symbole de la Nantes de nos grands-pères, quais cités par ordre géographique, de l'amont vers l'aval.
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Philippe Saint-Marc
passeur de mémoire
patrimoine disparu de Nantes
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